斗笠是人们日常生活中用于遮阳遮雨的用具，至今已有二千多年的历史。在芗城区天宝镇附近一带，有多个村的村民在做斗笠，所产斗笠被称为“天宝笠”或“天宝甲笠”，因质量好，一直受到顾客喜爱。昨日，笔者来到芗城区石亭镇埔尾村做笠胎的许宝美老人家，见识传统精致笠胎的制作过程。

许宝美在编笠胎

　　65岁的许宝美7岁开始学做笠胎，心灵手巧的她，编织的笠胎特别好，孔眼小得只有约四毫米，连绿豆也筛不过，一拿到天宝镇卖，很快就能卖完。“一般粗糙的笠胎要19条竹篾，30条以上为中等，50条以上为上等，绿豆不能穿过孔眼，70条以上为特等。”许宝美告诉笔者，她20多岁时开始尝试做精细笠胎，最多时达到91条，篾丝宽不足1毫米，厚仅约0.3毫米，比头发的直径0.08毫米粗不了多少。编笠胎时，每编一条都要用指头把竹篾推紧，但篾丝实在太细了，孔眼小到连小米都漏不下，手指根本无法推，只能用头簪的柄来推紧。

　　要剖出好篾丝，得有好竹子。许宝美带着我们去竹林，挑了一棵竹子。她介绍，竹子要选直且节较长的，太嫩太老都不行。把竹子砍成约80厘米的小段，用于编笠顶笠面，留下一段长度约1米7的，是做笠沿用的。回家后，她把竹子剖成小片，再剖成约1.2毫米的薄片，最后剖成约0.4毫米厚的篾丝，然后再刮光，这是编70条的笠胎用的。

　　看许宝美编笠胎，是很艺术的享受。只见细细的篾丝在她手中不停地交叉着，编出孔眼，再添加篾丝，又不停地交叉，各个孔眼整齐划一。许宝美说，因为编时一直坐在笠模上，低着头弯着腰，累得腰酸脚酸脖子酸，编一会就得休息，编一顶70条的笠胎要两三天。现在只有她能编出这么细的笠胎，一个月只能编几顶，而想要她编细笠胎的人太多，只能预订才能拿到。

　　据悉，传统“天宝甲笠”的制作分为“编笠胎”与“盖笠面”二道主要工序，并且形成了编笠胎与盖笠面两个专业村。在芗城区，笠胎有多个村在做，各村做的人有多有少，石亭镇埔尾村是历史上生产笠胎的专业村，鼎盛时期家家户户都在做。但随着社会发展，目前埔尾村编笠胎的均为老人，一个人一天只赚约20元，有的只赚几元。这么少的钱，为何这些老人仍要做？许宝美说，老年人闲着也是过，做点事也是过，编笠胎主要不是为了赚钱，可以动动手、动动脑，对身体有好处。

　　许宝美说， “天宝甲笠”因笠胎与笠面中间有空隙，比其他款式的斗笠通风，防晒效果好；并且重量较轻，劳作时长时间戴不觉得沉，歇息时又可当扇子用；小雨时戴着也可抵挡一阵子，可谓一物多用。虽然现在用斗笠的人少了，但在农村仍然是家家必备。而那些特等的甲笠，得到的人都当宝贝看待，只遮阳却舍不得遮雨，怕沾水后造成损伤。只是，由于现在编笠胎的都是老年人，这门老手艺还能流传多久，令人担忧。

　　⊙郑德鸿文/图